Nuo hobio projekto iki 14 metų eros: kodėl „Apple" perėjo prie „Intel" — ir kodėl vėl išėjo

2000 metų birželį „Apple" inžinierius JK Scheinbergas ieškojo projekto, kuris leistų jam pereiti prie darbo iš namų. Jo pasiūlymas viršininkui buvo kuklus: „Marklar" — „Mac OS X" versija, veikianti „Intel" procesoriuose. „Man tai pasirodė įdomu ir malonu", rašė jis elektroniniame laiške, kurį vėliau paviešino jo žmona. „Jei tai galėtų būti mums svarbu, norėčiau tai daryti pilnu etatu."

Tuo metu visi „Mac" kompiuteriai vis dar naudojo „PowerPC" procesorius, kuriuos kartu kūrė „Apple", IBM ir „Motorola". „Intel" versija atrodė kaip hobio projektas — ir tokia ji išbuvo beveik pusantrų metų. Tačiau 2002-ųjų pradžioje „Marklar" jau traukė vis daugiau dėmesio „Apple" viduje, o Steve'as Jobsas trumpam svarstė, ar neleisti „Mac OS X" veikti „Sony Vaio" nešiojamuosiuose kompiuteriuose.

Šį rudenį pasirodys „macOS 27" — ir tai bus paskutinis skyrius „Intel Mac" istorijoje. Paskutiniai modeliai, galintys paleisti „macOS 26 Tahoe", dar dvejus metus gaus saugumo ir „Safari" atnaujinimus, o „Rosetta" suderinamumo sluoksnis išliks dar kurį laiką. Tačiau knyga užsidaro. Ir verta atsigręžti atgal — į partnerystę, kuri iš pradžių padarė „Mac" kompiuterius dramatiškai geresnius, o paskui ėmė juos smukdyti.

Kodėl „Apple" perėjo prie „Intel"

Iki 2002 metų rugpjūčio prie „Marklar" jau dirbo keliolika inžinierių. Projektas iš „koncepcijos įrodymo" virto „atsarginiu planu". Priežastis buvo paprasta: „PowerPC" lustai strigo.

Jobsas buvo pažadėjęs, kad stalinio kompiuterio G5 procesorius nuo 2 GHz pakils iki 3 GHz per metus — pažadas, kuris niekada neišsipildė. Dar blogiau — karštas ir energijai alkanas G5 niekaip netilpo į nešiojamąjį kompiuterį. „iBook" ir „PowerBook" modeliai buvo priversti naudoti patobulintas G4 versijas. Būsimasis „Apple" vadovas Timas Cookas G5 nešiojamąjį kompiuterį pavadino „visų terminių iššūkių motina".

Jobso pyktis dėl „PowerPC" brendo jau seniai. Walterio Isaacsono Jobso biografijoje aprašomas įkaitęs pokalbis tarp Jobso ir „Motorola" vadovo Chriso Galvino 1997 metais, kuriame Jobsas pareiškė, kad „PowerPC" lustai „šūdas".

2005 metų birželį Jobsas oficialiai paskelbė perėjimą prie „Intel". Pirmieji „Intel Mac" modeliai pasirodė 2006 metų sausį — „iMac" ir „MacBook Pro" su „Core Duo" procesoriais. Perėjimas buvo baigtas per mažiau nei metus — vienas greičiausių architektūros perėjimų kompiuterijos istorijoje.

Aukso era: 2006–2015

„Intel" era atnešė tai, ko „PowerPC" niekada negalėjo: kasmetinius našumo šuolius, mažesnes energijos sąnaudas ir galimybę „Mac" kompiuteriams konkuruoti su geriausiais „Windows" kompiuteriais tomis pačiomis sąlygomis. „Intel" „tick-tock" strategija — vienais metais naujas gamybos procesas, kitais — nauja architektūra — reiškė, kad kiekvienas „Mac" atnaujinimas buvo reikšmingas.

„MacBook Air" 2008 metais tapo ultrabook'ų etalonu. „MacBook Pro" su „Retina" ekranu 2012 metais perrašė profesionalaus nešiojamojo kompiuterio standartus. „Mac Pro" 2013 metais — nors ir kontroversiškas dėl savo cilindrinės formos — buvo inžinerijos stebuklas.

Tačiau apie 2015 metus ėmė ryškėti įtrūkimai. „Intel" „tick-tock" ritmas sulėtėjo. 10 nanometrų procesas vėlavo metų metus. „Skylake" architektūra 2015 metais buvo paskutinis didelis šuolis — po to sekė „Kaby Lake", „Coffee Lake", „Comet Lake" — visi iš esmės tos pačios architektūros patobulinimai su vis mažesniais našumo prieaugiais.

Kodėl „Apple" perėjo prie savo lustų

2020 metų lapkritį „Apple" paskelbė M1 — pirmąjį „Apple Silicon" lustą, skirtą „Mac" kompiuteriams. Perėjimo priežastys buvo tos pačios, kaip ir 2005 metais: tiekėjas nebeduoda to, ko reikia.

„Intel" strigo ne tik su gamybos procesais, bet ir su energijos efektyvumu. Kol „Intel" nešiojamųjų kompiuterių lustai vis dar kaitino korpusus ir greitai eikvojo bateriją, „Apple" jau turėjo A serijos lustus „iPhone" ir „iPad" įrenginiuose — procesorius, kurie siūlė stalinio kompiuterio klasės našumą telefono energijos biudžete.

M1 buvo šokas pramonei. Jis ne tik lenkė „Intel" lustus daugelyje testų, bet ir darė tai naudodamas dramatiškai mažiau energijos. „MacBook Air" su M1 gavo tiek našumo, kad jam nebereikėjo ventiliatoriaus. Po 14 metų „Intel" partnerystės „Apple" per 18 mėnesių perėjo visą „Mac" liniją prie savo lustų.

Ką tai reiškia „Intel Mac" naudotojams šiandien

„macOS 26 Tahoe" yra paskutinė operacinė sistema, palaikanti „Intel" procesorius. Po to — tik saugumo pataisos. Tai reiškia, kad paskutiniai „Intel Mac" modeliai (2018–2020 metų „Mac mini", „MacBook Air", „MacBook Pro" ir „iMac") dar gaus dvejus metus kritinių atnaujinimų, bet naujų funkcijų nebematys.

Praktiškai tai nėra katastrofa — dauguma šių kompiuterių jau yra 6–8 metų amžiaus, ir jų našumas šiuolaikinėms užduotims jau ribotas. Tačiau tai yra galutinis taškas. „Intel Mac" era, prasidėjusi nuo vieno inžinieriaus hobio projekto 2000 metais, oficialiai baigiasi 2026-ųjų rudenį.

Tai, kas prasidėjo kaip atsarginis planas prieš stringantį „PowerPC", tapo 14 metų trukusia partneryste, kuri padarė „Mac" kompiuterius konkurencingus — kol pati „Intel" ėmė strigti, o „Apple" vėl pasirinko išeiti. Dabar ratas apsisuko: „Apple" vėl pati gamina savo procesorius, kaip ir „PowerPC" laikais. Tik šįkart ji niekam nebesako „šūdas" — nes lustus kuria pati.