Ugnies kamuolys Floridoje: kodėl „Blue Origin" sprogimas yra katastrofa visai JAV kosmoso pramonei

Gegužės 29-osios vakaras Floridos kosminiame krante virto ugnies kamuoliu. Per įprastinį „New Glenn" raketos pirmosios pakopos variklių bandymą starto aikštelėje įvyko sprogimas, kurio padariniai dar ilgai aidės JAV kosmoso pramonėje. Tiesiogiai iš Kanaveralo kyšulio transliuotuose vaizduose matėsi, kaip nuolaužos skrieja į jūrą ir pakrantės krūmynus — tačiau tikroji žala matuojama ne nuolaužų spinduliu, o mėnesiais, per kuriuos „Blue Origin" net negalės pagalvoti apie skrydį.

Tai nėra eilinis bandymų poligono incidentas, kokius matėme su „SpaceX Starship". „New Glenn" pirmoji pakopa iki šiol buvo skridusi tris kartus ir veikė beveik nepriekaištingai — tai subrendusi konstrukcija, o ne prototipas. Kompanija buvo pasiruošusi antroje metų pusėje pereiti prie beveik mėnesinių paleidimų grafiko, aptarnaudama NASA, „Amazon" projektą „Kuiper", AST SpaceMobile ir savo vidinius krovinius. Dabar viskas sustojo.

Sprogimas sunaikino didelę dalį starto komplekso LC-36A — vienintelės „Blue Origin" orbitinės paleidimo aikštelės. Bendrovė jau buvo pradėjusi parengiamuosius darbus gretimoje LC-36B aikštelėje ir planavo statybas Vandenbergo kosminių pajėgų bazėje Kalifornijoje. Tačiau abu projektai — vos pradinėje stadijoje. Keli inžinieriai, susiję su paleidimo infrastruktūros atstatymu, skaičiuoja, kad net ir „geriausiu atveju" darbai truks apie 15 mėnesių.

Istorija čia nesisuka tik apie vieną kompaniją. „New Glenn" buvo laikomas raketa, kuri pagaliau suteiks JAV antrą rimtą vidutinės ir sunkios klasės nešėją šalia „SpaceX Falcon". O dabar prie šios lygties prisideda dar viena problema: konkurentė „Vulcan" raketa taip pat šiuo metu prirakinta prie žemės dėl techninės anomalijos. Vienu metu abi pagrindinės JAV raketų platformos, nepriklausančios „SpaceX", yra neskraidančios. Tai nepatogi realybė Pentagonui, kuris vis garsiau kalba apie poreikį diversifikuoti prieigą prie kosmoso.

Džefas Bezosas, „Blue Origin" įkūrėjas, turi beveik neribotus finansinius išteklius — tai faktas. Tačiau pinigai neperka laiko. Kol inžinieriai vertins nuolaužas ir priežastis, NASA lauks „EscaPADE" misijos į Marsą, o „Amazon" skaičiuos vėluojančius „Kuiper" palydovų paleidimus. Kiekviena atidėta savaitė reiškia ne tik finansinius nuostolius, bet ir konkurencinę erdvę „SpaceX", kuri jau dabar yra dominuojanti jėga orbitinėje logistikoje.

„SpaceX" įkūrėjas Elonas Muskas kartą yra pasakęs, kad prieš pirmąjį „Falcon Heavy" skrydį sėkmę apibrėžė kaip „raketą, kuri bent jau nesunaikintų starto aikštelės". „Blue Origin" dabar sužinojo, ką reiškia pralaimėti būtent tą minimalų barjerą.